2001年6月，九届全国人大常委会第２２次会议通过《法官法》、《检察官法》修正案，规定“国家对初任法官、检察官和取得律师资格实行统一的司法考试制度。国务院司法行政部门会同最高人民法院、最高人民检察院共同制定司法考试实施办法，由国务院司法行政部门负责实施”，标志着国家统一司法考试制度正式确立。国家司法考试制度在我国的设立和实行，是实践党中央“依法治国，建设社会主义法治国家”治国基本方略的必然要求，对提高和保障法律职业人员的队伍素质，完善司法体制、确保司法公正都将起到重要的推动作用。

根据上述法律规定，司法部会同最高人民法院、最高人民检察院共同制定了《国家司法考试实施办法（试行）》。办法规定，国家司法考试是国家统一组织的从事特定法律职业的资格考试。也可以说，国家司法考试是评测从事初任法官、检察官和律师等特定法律职业工作所应具备的职业基本知识、能力水平的国家考试。

从２００２年起，初任法官、初任检察官和取得律师资格都需要通过国家司法考试。另外司法部发出通知要求，公证员也须通过国家司法考试。

国家司法考试每年举行一次。每年的司法考试时间将固定在每年9月第三周的周六、周日举行。